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  Janvier 1974. L'affaire de l'éventreur de White Plains appartient désormais au passé et Ashley Wolfe, la jeune enquêtrice qui a contribué à l'arrestation du tueur en série l'été précédent, est parfaitement intégrée au sein de la brigade criminelle du WPPD, où un nouvel inspecteur vient d'être nommé. Mais au cœur de l'hiver, l'assassinat du gérant d'un drugstore bouleverse la fragile tranquillité de la ville. La mort est violente : le commerçant a été froidement exécuté, d'une balle dans la tête. Plus intriguant, une pièce de jeu d'échecs est retrouvée sur le corps, posée sur sa poitrine. Ashley Wolfe et ses coéquipiers mènent l'enquête quand, quelques jours plus tard, une nouvelle victime sans lien apparent avec la première est découverte. Là encore, une pièce de jeu d'échecs est laissée en évidence près de son cadavre. Ashley et les inspecteurs du WPPD sont-ils confrontés à un nouveau tueur en série ? Le terrible cauchemar va-t-il reco...

  Le premier roman de Margaret Meyer se déroule au XVII ème  siècle, dans le petit village côtier de Cleftwater, à l'est de l’Angleterre.  Martha, la quarantaine, muette depuis l’enfance, y travaille comme domestique. Parmi ses nombreux talents, elle aide les femmes de la région à accoucher et soigne les habitants grâce à sa connaissance des plantes.  Mais lorsque Silas Makepeace, un sadique chasseur de sorcières, arrive dans le village, la tension monte au sein de la population. La moindre étincelle risque d’enflammer les bûchers. Toutes les femmes vont être suspectées d’actes de sorcellerie. On installe un tribunal spécial pour les interroger, les torturer, et les geôles se remplissent à mesure que le chasseur étend son emprise.  De son côté, Martha est tiraillée entre un sentiment de sororité et sa lutte pour sa propre survie : on lui demande d’aider le tribunal à déceler des signes du diable sur le corps des femmes soupçonnées, mais elle ne sait pas jusqu’où...